Investigadores de Salud en Duke liderados por Ephraim L. Tsalik han creado una prueba que puede determinar si una enfermedad respiratoria es causada por la infección viral o bacteriana. Gracias a lo que ellos llaman firmas de genes, que dependiendo si estás luchando contra un virus o bacteria diferentes genes se conectan o desconectan. Los resultados se pueden obtener con una pequeña muestra de sangre del paciente.
Las firmas fueron probadas en un estudio en el que analizaron a más de 300 pacientes con virus de la gripe, rinovirus, varias bacterias estreptococos, otras infecciones comunes y pacientes sin infección. Tuvieron una precisión de un 87%.
La técnica es más precisa que otras pruebas que buscan la presencia de microbios específicos, informaron los autores.
Geoffrey S. Ginsburg director del Centro Duque de Genómica 
Aplicada y Medicina de precisión, comenta que al obtener formas más precisas de distinguir entre infecciones podrían reducir el uso innecesario de antibióticos, además de llevar a tratamientos más precisos de los virus.
Ginsburg y sus colegas de Duke han estado estudiando las firmas de genes en las infecciones respiratorias durante casi una década, pero sólo recientemente gracias a los avances en tecnología han podido analizar la composición genética de una persona, 25.000 genes a la vez.
Este es el primer estudio que distingue las enfermedades no infecciosas y virales de infecciones bacterianas a nivel molecular del paciente.
Sin embargo, con la tecnología actual, la medición del perfil de expresión génica de una persona de sangre podría tardar hasta 10 horas. Los autores del estudio están actualmente trabajando con los desarrolladores para crear una prueba de una hora que podría ser utilizado en las clínicas.
